“渐门”养生法始创于唐代。史载，司马承祯(公元647年——735年)字子微，道号道隐，又号白云子，河内温(今河南省温县)人。他是道教学者，也是养生家，兼佛、道二家，著有《天隐子》、《服气精义》、《坐忘论》、《上清天地宫府图经》等养生学专著。长期在天台山(今浙江天台东)修炼。他隐居天台山近百年，八十九岁时尚“童颜轻捷，若三十许人”。

    司马承祯出生于世代官宦之家，为司马懿侄儿彭城穆王司马权的后裔，家学渊博，自幼受到良好教育，聪慧颖悟、博学多才，琴棋书画无所不通，尤其擅长篆书、隶书，他首创的“金剪刀书”别具风采，风靡一时。但他无意为官从政，唐高宗乾封二年(667年)，他不顾家人反对，到嵩山逍遥谷师事道教上清派第十一代宗师潘师正。精研道家典籍，练习辟谷、导引、服饵等养生之术，为潘师正所赞赏。潘师正将上清派“正一之法”及道家典籍悉数传授给他，并嘱咐：“自从陶隐居(陶弘景)传给我‘正一之法’，到你已经第四代了。希望你能够弘扬道法，做一些利国利民的大事。”

    几年之后，学业有成的司马承祯拜别恩师，游历名山大川，遍求名师高士，探究道家奥秘。道教名山王屋山、句曲山(茅山)、天柱山、衡山、天台山、大霍山都留有他的足迹 ......